Дело о бюловском звере - Страница 78

При сем зрелище даже самый закоренелый скептик не удержался бы, чтобы не начать, подобно Фомке и Саввичу, поспешно шептать молитвы и креститься, иные могли б и дар речи потерять или, что еще хуже — какую-нибудь сердечную хворь заполучить.

Вот и Иноземцев стоял, с открытым ртом глядя.

Мозг тотчас же стал перебирать в тайниках возможные объяснения. Слышал доктор ранее об исчезающих озерах. В пригороде Петербурга часто случалось, особенно после того, как принялись рыть артезианскую скважину, что уходили те под землю враз. Эти природные водоемы были особенными — мало красивыми, кругленькими, как блюдечко, с насыщенным голубым или изумрудным цветом, но и очень чувствительными к погоде. Чуть засуха, чуть разлив — и нет озера.

— Да не чу-чудище это. Об-быкновенное п-природное явление… т-такое… кот-торое… — проронил ординатор, но язык все еще отказывался повиноваться. Иноземцев замолчал и стал стряхивать с безнадежно испорченного пальто водоросли и глину, нет-нет поднимая глаза и опасливо озираясь на голое дно — не начнет ли оно дальше обваливаться.

— К-какое т-такое? — подал голос Фома, тоже заикаясь. Иноземцев строго поглядел на парня, было подумав, что тому вздумалось его передразнивать. Но вид у Фомки был до того жалок, что мысль сия у доктора разом отпала — заикался он вполне искренне.

— Есть такие озера, — пояснил Иван Несторович, начиная понемногу приходить в себя, — которые точно висят над глубокими пещерами с подземными водами. Их вязкое болотистое дно достаточно прочное, чтобы удержать толщу воды определенного количества, но если вода разольется в половодье или же нарушить этот покров, то оно просто-напросто провалится под землю… как только что и случилось.

Речи доктора, вполне убедительные, подействовали на парня благотворно, быстро излечив от религиозного припадка. Хоть Фомка и был дворовым, в нечисть всякую не чурался верить, но не чужд оказался и научного воззрения. Он поднялся и, сделав вид, что нисколечко ему не страшно, принялся старательно выжимать свою епанчу.

— Вот и половили мы с вашим благородием сегодня рыбу, — пробурчал он. — Тысячу лет этому озеру. Еще мой дед здесь рыбачил, и прадед, и прапрадед.

— А ты его сегодня уничтожил, — подхватил Иноземцев раздраженно. — Сам же силу не рассчитал и шест прямо в ключ вогнал, где озеро как раз по подземным канальцам и сообщалось с пещерами. Может, там зрела какая трещина, а может, виной подземный ход из замка.

— Да откуда ж мне было это знать?

Иван Несторович хотел было развить мысль о подземном ходе, который, вероятно, проходил где-то поблизости, как вдруг случайно заметил нечто блеснувшее в самой середине провала. Он подался вперед и сосредоточенно вперился в дно озера, в ту точку, где блеснула искра. Вынул из кармана платок и, не обращая внимания, что с того капала вода, стал тщательно протирать очки. Надел их и уже смог разглядеть бугорок, имеющий форму правильного угла предмета, несомненно, кубической формы, — то ли просто нос лодки, затонувшей когда-то, то ли ящик какой. Часть ила в том месте, где образовалось углубление, ссыпалась в воронку, обнажив сей таинственный предмет.

— Фома, ну-ка иди сюда, — позвал он. — Глянь, не иначе как выглядывает что-то.

И не договорив, скользнул вниз. Ноги сами в сторону предполагаемых сокровищ потянули. Увязая сначала по щиколотку, потом по колено, ординатор спускался все ниже и ниже по отвесному склону, самозабвенно шепча: «Это сейф, точно он».

— Эй, барин, — испуганно прокричал вслед великан. — Да ты сдурел али как? Дно у озера — болото. Погибнешь!

— Иван Несторович, — взволнованно подхватил Саввич. — Что ж вы? Куда ж вы?

Но Иноземцев никого не слушал. Не отрывая глаз от заветного бугорка, он продолжал медленно переступать по илу. Вот он уже на середине пути, его колени окончательно погрузились в вязкую жижу, поднимать ноги сложнее и сложнее. Он помогал себе руками, потом уже едва не полз. Сердце стучало в предчувствии торжества над коварным исправником. Казалось, ничто доктора не остановит. Но в двух шагах от цели передвигаться стало почти невозможно, ил достиг пояса, зацепиться не за что, ну разве только вытащить себя за волосы, как это сделал знаменитый барон Мюнхгаузен.

Иноземцев замер и затаил дыхание, в надежде, что в безмолвии ума родится какая-нибудь спасительная мысль. Но в голову ничего не приходило, и мало-помалу сердцем начал овладевать страх. Дернувшись к торчащему бугорку, он попытался дотянуться, но увяз еще больше.

— Замрите, вашество, — прокричал Фомка. — Не двигайтесь.

И убежал куда-то. Саввич стоял на берегу, прижав ладони к щекам.

— Ужасть, — бормотал он, — ужасть-то какая. Погибнет… Погибнет, царица небесная…

От страха сердце Ивана Несторовича стиснуло, он не мог дышать. Вертел головой во все стороны, пытаясь взглядом сыскать хоть что-нибудь спасительное. Но вокруг только ил и был. Что же он наделал, как же теперь выбраться? А уголок таинственного предмета маняще посверкивал в лучах солнца — сейф, не иначе. С алмазами. Только руку протяни.

Поразмышляв, повздыхав, усмирив панику, он снял пальто — как-то даже бессознательно снял, в порыве лишь бы что-то делать, лишь бы не стоять как истукан — и, взявшись за рукава, принялся закидывать его, то как лассо одной рукой, то как невод двумя руками, в надежде зацепиться воротником за угол сейфа.

«Если и не достану алмазы, хоть, может, выкарабкаюсь», — пронеслось в голове.

Наконец воротник пальто обнял бугорок, Иноземцев потянул за рукава и — о чудо! — вылез из трясины на несколько дюймов. А ил от сейфа еще больше сполз к краю дыры, обнажив угол на пядь, — стало совершенно отчетливо видно, что он стальной и покрыт ажурной резьбой. Иноземцев потянулся еще. И после нескольких старательных рывков он уже смог дотянуться до сейфа рукой, ухватился за него и с возгласом радости прильнул щекой к холодной стали. Под толщей глины он нащупал ручку в форме колеса и схватился за нее.